人类的生理节律，又称昼夜节律（circadian rhythm），是由内部生物钟控制的一系列生理、行为和心理活动的周期性变化，其周期约为24小时。光作为环境中最重要的时间信号（zeitgeber），在调节生理节律中发挥着核心作用。现代研究显示，不同波长、强度、色温及照明时间的光源，均会显著影响褪黑素分泌、核心体温变化、睡眠结构及认知功能，从而深刻影响人体健康和生活质量。
光对生理节律的影响主要通过视网膜中光感受器——尤其是光敏性视网膜神经节细胞（ipRGCs）——传递信号至下丘脑的视交叉上核（SCN）实现。SCN被认为是人体的主时钟，它通过调节褪黑素分泌、皮质醇节律以及核心体温波动，控制睡眠-觉醒周期。研究表明，短波蓝光（约460–480nm）对ipRGCs的刺激最为敏感，能够强烈抑制褪黑素分泌，从而延迟睡眠的开始时间；相反，黄光或红光（>600nm）对褪黑素抑制作用较弱，对生理节律的干扰较小。
光强度也是调节生理节律的重要参数。日间自然光照的光强可达到10,000 lx以上，而典型室内照明仅为200–500 lx。实验显示，暴露于高强度光下的个体，其SCN的昼夜节律会更加稳定，睡眠质量提高，白天警觉性增强；而低光强环境下，节律可能延迟或紊乱，容易出现昼夜节律障碍，如失眠、嗜睡或情绪波动。值得注意的是，光强与光谱的联合效应决定了褪黑素抑制的程度，即使低强度的蓝光仍能显著延迟褪黑素分泌，而高强度的黄光对节律的作用则有限。
色温同样对生理节律具有显著影响。高色温光（≥5000K）偏蓝，能增强警觉性并延迟夜间睡眠，常用于办公室、手术室或夜间工作环境以提升注意力和工作效率；低色温光（≤3000K）偏红或暖白光，更利于夜间放松和入睡准备，能够促进褪黑素的分泌和自然睡眠。研究建议，居家和卧室光环境应尽量采用低色温、柔和光源，而清晨和日间活动区域可适度使用高色温光，以同步生理节律与环境时间信号。
光照时间和暴露模式对节律调控也至关重要。晨光暴露能够相对提前生理节律，使个体更早入睡、早醒，同时改善情绪和认知表现；夜晚强光暴露则容易延迟生理节律，导致睡眠延迟和次日警觉性下降。长期夜间暴露于蓝光电子屏幕（如手机、平板、电脑）的人群，其褪黑素分泌被显著抑制，睡眠潜伏期延长，慢性累积可能增加代谢异常和精神健康风险。因此，科学调控光照时间、强度和色温，对于维持健康的昼夜节律具有重要意义。
总结而言，光通过光谱特性、强度、色温和时间模式影响人体的生理节律。蓝光对褪黑素抑制作用强，高强度光可增强节律稳定性，低色温光有助于夜间入睡，而光照时间的合理安排则可优化节律同步。理解这些机制不仅为夜班工作、学校教育和老年人照护提供科学依据，也为家庭照明和智能照明设计提供指导，最终有助于促进睡眠健康、提升认知功能和整体生活质量。